On appelle anesthésiques tous les médicaments qui servent à provoquer une anesthésie.
- Les anesthésiques généraux (synonymes : narcotiques, anesthésiants) provoquent dans le cerveau une suppression de la conscience et produisent ainsi une anesthésie générale.
- Les anesthésiques locaux provoquent dans les nerfs une interruption temporaire de la transmission de l'influx nerveux. Selon l'endroit du corps où ils sont injectés, ils provoquent ainsi une insensibilité à la douleur dans des zones corporelles plus ou moins étendues(anesthésie régionale) ou plus petites (anesthésie locale), tout en maintenant la conscience.