Le mot vient à l'origine du grec ancien et signifie à peu près «ne rien sentir». Aujourd'hui, le terme a plusieurs significations:
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La suppression de la conscience et de la douleur pour effectuer des opérations et des examens. On distingue l'anesthésie générale, l'anesthésie régionale et l'anesthésie locale.
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Terme couramment, mais pas tout à fait correctement, utilisè pour la spécialité médicale anesthésiologie.
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