Das Wort stammt ursprünglich aus dem Altgriechischen und bedeutet etwa «nichts spüren». Heute hat der Begriff mehrere Bedeutungen:
- Bewusstseins- und Schmerzausschaltung zur Durchführung von Operationen und Untersuchungen. Man unterscheidet Allgemeinanästhesie, Regionalanästhesie und Lokalanästhesie.
- Gebräuchliche, aber nicht ganz korrekte Bezeichnung für die medizinische Fachrichtung «Narkosemedizin» (Anästhesiologie).